我国北方集中供热地域涵盖：北京、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、山东、河南、山西、甘肃、青海、宁夏、新疆的全部城镇地区以及西藏、四川的一部分。据统计，截至2014年，我国北方供热面积236亿m2，其中城镇集中供热面积126亿m2，进一步统计分析表面，全北方地区平均需热量：0.33GJ/m2；建筑内实际消耗的热量约为0.43GJ/(m2.a)，高于建筑需热量25%左右，这也是目前北方集中供热系统的节能潜力。
一是空间上各个用户的室内温度冷热不匀，在目前末端缺乏有效数据以及有效监控手段的条件下，运行管理人员很难了解到室内的真实热状况，而为了减少用户投诉，保障服务品质，往往在热源处整体加大供热量，以维持温度较低用户的舒适性要求，这样就会使得其它用户过热，造成“不均匀损失”；
二是时间上的过量供热，同样由于难以了解到真实的供热状况，集中供热系统热源很难随着天气的变化及时有效调整，就很容易使得整个供热系统部分时间整体过热，造成“过量供热损失”，初末寒尤为明显。
理论上，只要足够了解供热系统状况和用户围护结构热状况，安装较为高级的自控系统并使得控制调节策略得当，就能够避免这些热损失。然而对热网真实状况的了解，适当的控制策略恰恰是最核心问题和难点。
实际上往往由于有限的传感器无法获取真实的状况，导致控制调节策略不当，从而无法达到减少上述热损失的目的，也无法取得预期的节能效果。在我们的实际调研中发现：很多供热系统尽管安装了用于自动运行控制的设备如气候补偿器，但投入运行一段时间后就停用了，原因是采用内置控制策略的自动控制方式比司炉工靠经验“看天烧火”的方式能耗更高。
因此，如何充分了解供热系统的真实状况，克服现有自控系统缺点，开发出科学有效的控制策略，减少供热不均匀和过量供热损失，才能从根本上解决供热系统的节能问题，这也是我们为什么提出透明供热系统。
不是很乐观，尽管一些大型供热公司在热源或者热力站安装了监控系统，甚至实现了所谓的“无人值守”，但是采集的数据太少，远没有达到信息化的程度，更谈不上智能化。
从目前的供热系统现状，以及结合技术发展水平，透明供热系统是实现供热系统智能化的最快、最佳途径。
透明供热系统是指通过在热源、管网、热力站及楼栋和用户等位置安装足够多的各类传感器，实时测量系统各处的水温T，压力P，流量G，用户温度T0等，再利用系统辨识的方法，使得系统的关键内外特性参数（如任一段管网阻力特性S、建筑围护结构KF等）在时间和空间上对于系统使用者来说是已知的，透明的，从而基于已知的实时参数（T/P/G/T0等）和供热系统特性（S/KF等），按照设定的目标管理运行所在的系统。
与传统的供热相比，二者本质区别在于：传统供热系统的运行方式是尽可能减少传感器的安装数量，通过潜在的物理规律、各种假设，来推测系统当前的状况，并根据推测的状况去指导运行与调节；而透明供热系统的运行方式是尽可能的增加传感器的安装数量，采集大量数据，按照潜在的物理规律去剔除伪数据或通过大数据技术降低伪数据带来的影响，从而掌握供热系统最接近真实的状况，并根据真实的状况去指导运行与调节。
采用3D平台展示的本质是对供热系统大量运行数据、空间数据等进行了存储和可视化，在提升用户体验的同时，更提高了用户实际运维和管理效率。
举例来说如果我们想知道水泵的实际扬程，理论上只需要采集水泵进出口的压力表读数即可，但是压力表的安装是在水泵进出口关断阀的阀前还是阀后，对分析结果的影响很大，可谓 "差之毫厘、谬以千里"。而通过3D数据的收集则完全实现了真实系统空间位置的映射，我们只要在3D模型中看一下就清楚了。另外这种空间数据对于供热系统进行仿真、运行以及故障分析都有非常基础的作用。